汙水處理中的沉澱法主要利用了汙水中懸浮物與水的相對密度不同的原理， 然後借助重力沉降的作用將水中的懸浮物分離出來。根據汙水中懸浮顆粒的濃度以及絮凝特性主要分為四種沉降方式，分別為：
1、分離沉降也叫做自由沉降，汙水中的汙染物質在沉澱的過程中，顆粒之間互不聚合，單獨進行沉降的方式。顆位在沉降過程隻受到重力和水流阻力的作用，不會改變其形狀、尺寸、以及質量，同時下降速度也不會產生變化。
2、混凝沉澱或者叫絮凝沉降，指的是通過混凝劑的作用，使廢水中的膠體和細微懸浮物凝聚成具有可分離性的絮凝體，然後通過重力沉降分離去除。混凝沉澱的特點是在沉澱過程中，顆粒之間互相接觸碰撞並聚集形成較大的絮體，顆粒的尺寸和質量會隨沉降深度的增加而增大，沉降速度也隨著增加。
3、區域沉降或者成層沉降，廢水中的懸浮物含量較高時，顆粒間的距離就會變小，產生的聚合力會將這些顆粒集合成一個整體一同下沉，在下沉過程中顆粒之間的位置不會變動，可以在澄清水和混水間發現一個明顯的分界麵，界麵整體逐漸向下移動，此類沉降稱為區域沉降。
4、壓縮沉澱，當懸浮液中的懸浮固體濃度較高時，顆粒之間互相接觸、擠壓在一起，然後在上層顆粒的重力作用下將下層顆粒間隙中的水分擠出，使顆粒群體被壓縮。壓縮沉澱通常發生在沉澱池底部的汙泥鬥或者是汙泥濃縮池中，且進行得較為緩慢。
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